Como se fabrica una Espada Samurai

Espadero japonés preparando el acero.

Nótese su vestimenta religiosa y su devoción.

Las  espadas japonesas desempeñaron  una función extraordinaria en la historia de Japón, a partir de la mitología de su creación.  Dice la leyenda que  la diosa del Sol, Amaterasu Omikami dio a su nieto, Ninigi-no Mikoto, una espada, cuando fue enviado a reinar en la tierra.

 Las espadas se cree que tienen poderes milagrosos y vida propia por lo cual  un estricto código de etiqueta fue desarrollado para el manejo y el mantenimiento de las espadas. Los  Soldados que eran  derrotados en la batalla oraban  en los santuarios de  Hachiman dios de la guerra, preguntándole  por qué sus espadas habían perdido su espíritu.  Así se desarrollaron también muchas historias acerca de los poderes espirituales de hojas  y la nitidez de su afilado.

Dicen que hace tiempo, dos forjadores se encontraron cerca de un pequeño arroyo. Eran Masamune y su estudiante Muramasa. Cada uno de ellos trajo una de sus espadas más finas.  Para demostrar a su profesor la calidad de su arte, Muramasa clavo su espada en la corriente del arroyo.
Un par de hojas que flotaban por allí, fueron cortadas cuidadosamente en dos, él sostuvo su espada hacia arriba, orgulloso de su trabajo.  Masamune clavo su espada en la corriente.

Mientras que Muramasa miraba, las hojas que flotaron por allí evitaron el filo de la espada. Así se cuenta que Masamune entendió y se avergonzó de sus trabajos, que parecían de aficionado.  Por supuesto, esta historia no es un hecho ya que más de 200 años separan a Masamune de Muramasa. Pero ilustra esta historia japonesa. ¿Por qué se decía que las Muramasa eran sanguinarias mientras que las Masamune eran pacificas?

 Masamune vivió a principios del  el siglo XIV (final del período de Kamakura). Por esas épocas los samurái habían experimentado dos invasiones mogolas y se preparaban para la siguiente.

Las hojas eran más sutiles, pero de una excelente calidad. Es una característica típica de la época.

 Muramasa vivió en el siglo XVI (a finales del período Muromachi). Esta era una época turbulenta. Nadie podía confiar en nadie, peleaban hijos contra padres, hermanos contra hermanos. Nadie tenía fe en nada. En lo único que se podía confiar era en sus propias manos y una muy buena espada.

Sus hojas tienen una gran curvatura, superficie de corte delgada, y  el hammon irregular. Típica de su tiempo. Parece buena para el uso.

La diferencia en el carácter de las hojas, significa el respeto a las épocas.

 Debido a la importancia de la espada y el significado místico unido a ellos, los creadores de la espada eran una clase de honor, y se acercaron a su tarea con gran solemnidad.  Se creía que sólo aquellos con el más puro de los corazones y los más altos estándares morales, podría convertirse en un maestro forjador de espadas.  Por lo tanto, aquellos que dominan el arte fueron honrados y respetados por sus señores feudales.

 La formación de la hoja

 Antes de la forja de las hojas, los espaderos  se sometían  a un ritual de   ayuno y  purificación.  Luego trabajaban  en los yunques vistiendo ropa blanca, como las túnicas de los sacerdotes.  Hubo esfuerzos bien recompensados, ya en el siglo 13 los espaderos  japoneses fueron reconocidos como muy superior ores a otros  pertenecientes  a otras partes del mundo. 

 Para producir sus hojas superiores, los artesanos japoneses tuvieron que superar un problema que había desconcertado a todos los armeros de todo el mundo desde el principio de la historia.  Los creadores de la espada de acero  se enfocaban en fabricarlas de material   muy duro para que se mantuviera su borde afilado s in embargo, la fabricación de acero muy duro también resultaba  muy frágil y, a menudo en la batalla una espada se rompería al chocar contra otra espada u otro objeto.

Experimentando los espaderos se dieron cuenta que si el acero era más suave podría evitar la ruptura de la espada sin embargo esto no conservaba su filo, lo que  evitaría que esta fuera capaz de cortar una armadura, casco, cabeza o extremidades del enemigo en batalla

 La  forma en la que  los fabricantes de espada japonesa resolvieron  el problema sería  martillando   capas de acero de soldadura de  dureza variable formando una especie de “emparedado”   de metal.  Este sándwich de capas de metal se recalienta, se  dobla sobre sí mismo y se afina de nuevo.  Después de que esto se ha repetido una docena de veces, el acero producido posee  miles de finas láminas, del grosor de un papel, de metal duro y blando.  Así  el  borde afilado es de  metal duro  mientras que el acero suave evita que  la espada se rompa.

Para distinguir el color del acero trabajan en la oscuridad

 Pero para producir sus mejores hojas de las espadas que son buscadas por los coleccionistas  de hoy en día, los fabricantes de espadas japonesas  utilizan  un proceso mucho más complejo.  Para el núcleo o interior, de la hoja, se utiliza un relativamente suave  metal laminado que se resiste a romper.  El  exterior de la hoja y el borde, sin embargo, son de diferentes grados de acero duro soldados entre sí en un sándwich que se dobla y golpea a un máximo de 20 veces o más, dándole más de un millón de láminas!

 Esta "piel" exterior de acero podría ser aún más difícil, en primer lugar el calentamiento de la espada y de repente la refrigeración. 

Como paso final, el espadero maestro cubriría la hoja más o menos terminándola  con una gruesa capa de material adhesivo, en su mayoría de arcilla, dejando sólo el borde expuesto, y el calor de la hoja hasta que el metal brillante alcance el tono adecuado de color.  La mejor manera de juzgar esta etapa crucial delicada es trabajar en una habitación oscura.  Luego, con la oración, el fabricante de la espada se hunde el disco caliente  en agua.  El borde expuesto enfría instantáneamente, mientras que el resto de la hoja, protegida por el barro, se enfría lentamente y  se mantiene relativamente suave.  El resultado final es una espada de suave  más  no frágil   metal encerrada  en una fina capa de acero duro. 

Alrededor de una quinta parte de una pulgada de su borde estaba  hecha de metal tan fuerte que tenía la  nitidez de “afeitar” durante el uso repetido en la batalla.

 

Katana periodo Edo